Lors d’une fusillade avec des criminels, l’adjoint Rick Grimes est grièvement blessé et perd connaissance. Se réveillant après un coma prolongé à l’hôpital, il se rend compte qu’il est seul, que le bâtiment est abandonné depuis longtemps et que des morts-vivants se promènent à l’extérieur. Ayant réalisé que pendant son coma, le monde a connu une apocalypse zombie, l’homme se dépêche de rentrer chez lui pour retrouver sa famille, mais il n’y trouve personne. Parallèlement, sa femme Laurie, son fils Carl et son ancien partenaire Shane Walsh, vivants et indemnes, se cachent des zombies avec le reste du groupe de survivants. Très vite, ils réalisent que dans un monde complètement transformé, ils devront faire face à des dangers bien plus graves que les morts-vivants.